Penyalahgunaan Kebijakan Disabilitas di Universitas Amerika: Tren yang Mengkhawatirkan
Tren ini memunculkan pertanyaan serius tentang batasan antara dukungan yang diperlukan dan penyalahgunaan kebijakan pendidikan.
Pada tahun 2023, ketika memulai tahun pertamanya di Universitas Stanford, Elsa Johnson diajak berkeliling kamar asramanya oleh seorang mahasiswa senior. Itu adalah kamar single yang ideal di salah satu bangunan terindah di kampus, lengkap dengan kamar mandi pribadi, shower, dan pemandangan langsung Menara Hoover. Yang mengejutkan Johnson bukanlah hanya kualitas kamarnya, tetapi juga fakta bahwa mahasiswa senior itu telah tinggal di kamar single selama empat tahun masa studinya. Ini adalah hak istimewa yang biasanya hanya dimiliki oleh mahasiswa senior.
Rekan senior tersebut menjelaskan bahwa dia diberikan akomodasi berdasarkan program "bantuan disabilitas", meskipun dia sepenuhnya normal.
Dalam lingkungan yang sangat kompetitif seperti Stanford, banyak mahasiswa dengan cepat menyadari bahwa pengakuan sebagai "penyandang disabilitas" dapat membuka berbagai keuntungan, mulai dari akomodasi pribadi dan waktu tambahan untuk ujian hingga pengecualian dari persyaratan akademik tertentu.
Kisah yang dibagikan oleh Elsa Johnson di majalah The Atlantic menunjukkan bahwa tren mahasiswa yang berpura-pura memiliki disabilitas bukanlah hal yang jarang terjadi lagi. Semakin banyak orang yang mengaku memiliki disabilitas, terutama masalah kesehatan mental seperti ADHD, gangguan kecemasan, dan kecemasan sosial, untuk mendapatkan berbagai fasilitas. Bentuk dukungan umum dari universitas meliputi salinan materi kuliah, izin absen tanpa alasan, ruang ujian pribadi, dan bahkan pengecualian dari diskusi kelas.
Di antara berbagai manfaat tersebut, perumahan tetap menjadi faktor yang paling menarik. Di Stanford, di mana persaingan untuk mendapatkan kamar asrama berkualitas tinggi sangat ketat, hal ini sangat umum terjadi. Menurut The Atlantic, 38% mahasiswa sarjana universitas tersebut, atau 2.800 dari total 7.500 mahasiswa, terdaftar sebagai penyandang disabilitas. Pada semester musim gugur, 24% mahasiswa menerima bantuan akademik atau perumahan.
Paradoksnya adalah sekolah-sekolah dengan prestasi akademik tertinggi juga memiliki konsentrasi "siswa penyandang disabilitas" tertinggi, meskipun jenis disabilitas ini sering dianggap menghambat pembelajaran.
Elsa Johnson sendiri memutuskan untuk mendaftarkan endometriosis yang dideritanya sebagai disabilitas. Ia mengatakan prosesnya hanya memakan waktu sekitar 30 menit, melalui panggilan Zoom dengan anggota staf Kantor Pendidikan Aksesibel Stanford, untuk menyelesaikannya. Sejak itu, Johnson menikmati berbagai keuntungan seperti ruang kelas pribadi, waktu libur lebih banyak, pengumpulan tugas terlambat (beberapa hari), dan izin untuk datang terlambat 15 menit untuk semua kelas.
Namun, Johnson juga menyatakan skeptisisme setelah menyaksikan banyak klaim disabilitas yang menurutnya "absurd." Para siswa mengaku menderita "mimpi buruk," "mudah teralihkan perhatiannya," atau "tidak mampu hidup bersama orang lain." Menurutnya, garis antara kebutuhan nyata akan dukungan dan pelecehan semakin kabur.
Bukan hanya bidang akademik dan tempat tinggal yang dieksploitasi; pengecualian lain juga dimanfaatkan. Stanford mewajibkan sebagian besar mahasiswa yang tinggal di asrama untuk membeli paket makan senilai hampir $8.000 untuk tahun ajaran 2025-2026. Namun, beberapa mahasiswa telah menyebutkan keyakinan Jain mereka (agama dengan persyaratan diet yang ketat) sebagai alasan untuk pengecualian. Pihak sekolah akan mentransfer uang untuk makan mereka, sehingga mereka dapat makan di luar dengan bebas.
Di situs web resminya, Stanford menyatakan bahwa paket makan wajib bagi sebagian besar mahasiswa yang tinggal di asrama, meskipun diperbolehkan untuk mengubah paket selama tiga minggu pertama semester. Namun, pada kenyataannya, celah kebijakan dieksploitasi dengan cara yang semakin canggih.
Angka-angka ini bukan hanya terjadi di Stanford. Di sekolah-sekolah Ivy League seperti Brown atau Harvard, lebih dari 20% mahasiswa sarjana yang terdaftar adalah penyandang disabilitas. Perbedaan ini menjadi sangat mencolok jika dibandingkan dengan perguruan tinggi komunitas di AS, di mana hanya sekitar 3-4% mahasiswa yang menerima dukungan serupa.
